La Gaule en état de sécession
Le 17 janvier 395, la mort de Théodose consacre la division définitive de l'Empire romain, entamée dès 285.
Théodose est en effet le dernier empereur à avoir réuni les couronnes des Empires romain d'Orient et d'Occident.
En réalité, la création de la préfecture du prétoire des Gaules dans les années 330 et qui existe toujours sous le règne de Théodose, prépare la reprise en mains par les Gaulois de leur destin politique au siècle suivant.
Cette préfecture regroupe l'ensemble des Gaules, l'Angleterre et la péninsule ibérique, soit le même territoire dont hérite le Bordelais Postume lorsqu'il proclame l'Empire des Gaules en 260.
A la mort de Théodose en 395, ses fils se partagent l'Empire. Arcadius, son fils aîné de dix-huit ans, hérite de l'Orient, ayant pour capitale Constantinople. Honorius, son fils âgé de onze ans, hérite de l'Occident, ayant pour capitale Ravenne.
Théodose a eu affaire à des empereurs usurpateurs qui se sont emparés du pouvoir en Gaule. On peut citer notamment Maxime de 383 à 388, puis Eugène, proclamé empereur à Lyon en 392, jusqu'en 394.
Depuis plus d'un siècle, la Gaule est en effet régulièrement en état de rébellion avec Rome.
L'Empire des Gaules, proclamé entre 260 et 297, est une première tentative d'émancipation durable du territoire vis à vis du pouvoir impérial.
Ou a minima une première tentative d'exercice d'un pouvoir ne rompant pas sa filiation avec Rome, mais s'exerçant spécifiquement sur un territoire déterminé : les Gaules.
La sécession sera définitivement consommée par les invasions germaniques et l'effondrement de l'administration impériale.
Le coup de grâce viendra de la conquête de la Gaule par les Francs, puis de la fondation du royaume des Francs en 481 par Clovis.
La Gaule recouvre alors pleinement son indépendance, tout en conservant le mode de fonctionnement social en trois ordres, caractéristique des sociétés indo-européennes.
Parmi ces trois ordres, les deux plus importants politiquement sont les guerriers (Clovis et les Francs) et le clergé (l'église se substituant aux druides).
Illustration : Pierre Subleyras (1699-1749), Saint Ambroise convertissant Théodose, toile de 1745, galerie nationale de l'Ombrie.Pour aller plus loin : Pierre Maraval, « Théodose le Grand, le pouvoir et la foi », édition Fayard, 2009.1630 ans de date à date, 17 janvier 395.